Autonomia, solidarietà, uguaglianza e contrattazione sono da sempre i valori ispiratori dell’azione sindacale della Cisl, un’organizzazione la cui natura e il cui scopo è essere strumento di liberazione e di giustizia quotidiana per i lavoratori e per la società. A questi valori è strettamente legato il modello organizzativo che la Cisl negli anni ha creato. Soltanto un patto associativo forte, in cui viene affermata la centralità dell’iscritto all’associazione, può infatti generare un sindacato autonomo, solidale, orientato dinamicamente ad affermare la centralità della persona nel mondo del lavoro. Perciò il modello associativo della Cisl è impostato sul libero associazionismo, sulla democrazia delegata e rappresentativa, sul pluralismo, sull’autonomia, sul primato della contrattazione rispetto alla regolamentazione per legge. L’iscritto è per la Cisl la fonte della propria azione di rappresentanza: a garanzia dell’autonomia dell’organizzazione, le decisioni devono essere costruite sul consenso degli associati, attraverso le categorie. Già nella sua sigla la Cisl – Confederazione Italiana Sindacati Lavoratori – chiarisce che i lavoratori aderiscono ad una confederazione di sindacati di categoria. L’originalità della Cisl si esprime, quindi, anche nel suo modo di organizzarsi: l’iscrizione avviene attraverso l’adesione alla categoria di appartenenza che rappresenta determinati luoghi e ambienti di lavoro, dai servizi alla pubblica amministrazione, dalla produzione industriale a quella agricola e così via.